Winton Afrić zeichnet Drachen, seit er drei Jahre alt ist. Heute modelliert er sie digital, Schuppe für Schuppe, zu Sammlerskulpturen, die wirken, als hielten sie einen Atemzug lang inne, bevor sie sich bewegen. Im Gespräch erzählt der Künstler und Universitätsprofessor von seinem Weg zurück zum Kind in sich, davon, wie aus wenigen losen Formen ein Wesen entsteht, und warum er sich wünscht, dass Sammler:innen sich wieder wie Kinder fühlen.
Winton, erinnerst du dich an den Moment, in dem du wusstest: „Ich werde Künstler“ – und nichts anderes?
Ich erschaffe Kunst, solange ich denken kann. Die erste Drachenzeichnung, die ich aufbewahrt habe, habe ich mit drei Jahren gemacht. Ich wollte immer Künstler sein, und es war mir immer wichtig, die Dinge erschaffen zu können, die ich mir vorstelle. Ich glaube nicht, dass es für mich je einen anderen gangbaren Weg gab.
Wie hat sich dein Weg von den ersten Arbeiten bis zu den hochdetaillierten Sammlerskulpturen von heute entwickelt?
Mein Weg bestand aus viel Suchen, Stolpern, harter Arbeit und Entdecken. Meine Arbeiten waren immer figurativ, aber während des Studiums habe ich eine Zeit lang surrealistisch gemalt. Das Problem war, dass das traditionelle Umfeld, in dem ich mich bewegte, mir einreden wollte, fantastische Wesen zu erschaffen sei keine richtige Kunst. So entfernte ich mich eine Zeit lang von dem, was ich fühlte und von innen heraus erschaffen musste. Als ich schließlich anfing zu unterrichten, entschied ich, meine Kunst nach meinen eigenen Überzeugungen und nach dem zu machen, was sich für mich richtig anfühlt, und ich machte mich auf den Weg zurück zu dem Kind in mir. Heute ist es mir extrem wichtig, dass meine Werke etwas sind, womit der „kleine Winton“ glücklich wäre.
Deine Figuren wirken, als stammten sie aus einer eigenen Mythologie. Entsteht zuerst die Geschichte in deinem Kopf, oder entwickelt sie sich beim Modellieren?
Das ist von Werk zu Werk verschieden. Oft beginne ich einfach zu modellieren und reagiere auf die Formen, die ich erzeuge. Ich starte sehr locker und abstrakt und lasse mich spontan auf das ein, was ich sehe, und dann passiert etwas: Ein Charakter oder ein Wesen taucht auf. An diesem Punkt frage ich mich: Wer könnte das sein? Was ist seine Geschichte, sein Hintergrund? Was sind seine Motive und sein Zweck? Was tut es gerade? Wohin geht es? Und diese Fragen versuche ich dann in meiner Arbeit zu beantworten. Mir ist sehr wichtig, dass meine Skulpturen viel Persönlichkeit und Charakter haben, dass sie Gefühle und Intelligenz vermitteln, dass man den Eindruck hat, man könnte sich mit ihnen unterhalten. Wenn auch manchmal nur kurz.
Welche Themen, Emotionen oder Lebensfragen kehren in deinen Skulpturen immer wieder?
Ich gebe meinen Geschöpfen gern Persönlichkeit und lasse sie bestimmte Emotionen ansprechen. Manche sind gelassen und ruhig und vermitteln das Gefühl einer schönen Sternennacht oder eines Sommerwindes. Andere sollen intensiver sein und die rohe Kraft der Natur oder die Gefahr und Angst vor dem Unbekannten spüren lassen. Bei vielen versuche ich, an das ursprüngliche Bauchgefühl zu rühren, das man hat, wenn man einem wilden Tier gegenübersteht, oder an den trügerischen Moment, in dem ein Tier zugänglich wirkt, die Wirklichkeit aber eine andere ist.
Was Fragen betrifft, sind es oft Vorurteile und subjektive Zuschreibungen, die ich gern herausfordere. Zum Beispiel, indem ich eine sanfte Drachenmutter zeige, obwohl Drachen für viele Menschen ausschließlich böse sind. Ich zeige auch schöne, majestätische Fantasiewesen, die Ehrfurcht und Entdeckerlust wecken, das Gefühl, zu einer anderen Welt zu gehören, die mehr im Einklang mit der Natur steht als unsere.
Wie beginnt für dich eine neue Figur: mit einer Skizze, einem 3D-Entwurf, einem zufälligen Bild im Kopf oder mit einem ganz anderen Impuls?
Eine neue Figur beginnt in der Regel damit, dass ich mir einen Cappuccino hole, Musik anmache und digitalen Ton hin und her schiebe. Manchmal träume ich etwas oder denke vor dem Einschlafen darüber nach, was ich modellieren könnte, und versuche dann am Morgen, diese halb geträumte Vision in Ton zu übersetzen.
Kannst du deinen typischen Arbeitsprozess vom ersten Entwurf bis zur fertigen Skulptur beschreiben, auch einen Schritt, den Außenstehende normalerweise gar nicht bemerken?
Normalerweise lege ich zuerst die Grundformen, den Fluss, den Rhythmus und die Bewegung der Skulptur fest. Meist suche ich nach einem anmutigen Moment, der so wirkt, als sei das Leben in einem Augenblick eingefangen worden und wir sähen es angehalten, und es könnte jede Sekunde weitergehen. Danach geht es in großen Teilen darum, eine stabile Struktur aufzubauen, indem ich mich an verschiedene Tieranatomien erinnere und Formen erschaffe, die glaubwürdig und lebendig wirken. Dann arbeite ich mit immer kleineren Werkzeugen und gehe schrittweise in die Details.
Viele meiner Skulpturen haben Schuppen, die ich einzeln von Hand forme. Die meisten Menschen wissen das nicht oder denken gar nicht darüber nach, aber ich mache alles von Hand mit einfachen Pinseln. Das kommt dem körperlichen Arbeiten am nächsten, obwohl ich meistens digital arbeite. So habe ich meiner Überzeugung nach die größte Kontrolle, um in jedem Aspekt meiner Skulpturen den lebensechtesten Fluss und die lebensechtesten Details zu erreichen. Außerdem benutze ich beim Arbeiten generell keine Vorlagen. Ich schaue mir aber manchmal vorher oder nachher welche an.
Viele deiner Werke bewegen sich zwischen Popkultur, Gaming-Ästhetik und klassischer Bildhauerei. Wie bewusst spielst du mit diesen Referenzen?
Ich denke nicht bewusst darüber nach. In meinem Kopf ist alles vermischt. Vor allem begreife ich das Modellieren als einen Prozess, in dem ich ein Lebewesen oder einen Charakter entdecke. Ich glaube, dass mein traditioneller Hintergrund mit dem Studium von Kunstgeschichte, Design und visueller Kommunikation auf der einen Seite, und auf der anderen Seite das Aufwachsen mit Computerspielen, Brettspielen sowie Science-Fiction und Fantasy, mich in eine großartige Position bringt: All diese Einflüsse vermischen sich unter der Oberfläche zu meiner eigenen inneren Welt.
Was hoffst du, dass Sammler:innen oder Betrachter:innen empfinden, wenn sie zum ersten Mal vor einer deiner Skulpturen stehen?
Das Schönste für mich ist, wenn meine Arbeit jemanden dazu bringt, sich wieder wie ein Kind zu fühlen. Ich liebe es zu sehen, wie Menschen meine Drachen tätscheln, den Kopf in ihr geöffnetes Maul stecken, ihnen sanft über die Nase streichen und Ähnliches. Dieser Moment kindlichen Staunens ist das, was ich beim Erschaffen am meisten genieße, und ich finde es wichtig, dass auch Erwachsene etwas von dieser Freude wieder spüren können. Am glücklichsten bin ich, wenn meine Werke Menschen auf diese Weise berühren.
Du unterrichtest und bist zugleich praktizierender Künstler. Wie beeinflussen sich diese beiden Rollen?
Ich halte es für außerordentlich nützlich, zu unterrichten und gleichzeitig selbst zu arbeiten, und ich glaube, dass ich durch das Unterrichten ein besserer Künstler bin, als ich es ohne wäre. Das Unterrichten zwingt dich, Probleme aus der Perspektive eines anderen zu lösen, und das wird zu Lernen und Erfahrung für dich selbst, oft zu Erfahrung, die du sonst nie machen würdest. Nach mehr als 20 Jahren Lehre bin ich fest davon überzeugt, dass es zu den besten Dingen gehört, die ein Künstler für die eigene Entwicklung tun kann. Das gilt allerdings nur, wenn du jeden Tag arbeitest und Kunst erschaffst und zusätzlich unterrichtest.
Wo siehst du dein künstlerisches Universum in den nächsten zehn Jahren: eher in Museen, in Privatsammlungen, in digitalen Welten oder an einem ganz anderen Ort?
Vor Kurzem habe ich völlig überraschend begonnen, an einem Computerspiel zu arbeiten, in dem meine Drachen die Hauptfiguren sind. Das liegt mir sehr am Herzen, weil die Menschen dadurch einen vollständigeren Zugang zu ihnen bekommen, sie personalisieren, eigene Charaktere erschaffen und mit ihnen spielen können. Das bereitet mir große Freude. Am Projekt arbeiten außerdem viele andere großartige Künstler:innen an anderen Aspekten des Spiels, und die Zusammenarbeit begeistert mich.
Genauso wichtig ist mir, dass ich meine Werke gern in Galerien, Museen und Privatsammlungen ausgestellt sehen würde, wo sie Menschen erreichen und berühren können. Ich möchte, dass meine Skulpturen ein Leben haben, andere Menschen berühren und sie glücklich machen. Das würde mich am glücklichsten machen. Nebenbei kann ich sie mir auch in einem öffentlichen Raum wie einem Einkaufszentrum vorstellen, wo viele Menschen unterschiedlichen Alters und aus allen Teilen der Gesellschaft vorbeikommen und sie erreichen.
Weitere Fragen aus dem Katalog
Wenn jemand diesen Katalog zum ersten Mal durchblättert und auf deine Skulpturen stößt: Wie würdest du in einem Satz erklären, was er da sieht?
Eine Fantasie vom Leben, in einem Moment eingefroren, um es zu erleben und zu genießen.
Viele deiner Figuren scheinen mitten in einer unsichtbaren Bewegung erstarrt zu sein. Was fasziniert dich an diesem „Dazwischen“, zwischen Angriff und Ruhe, zwischen Mensch und Wesen, zwischen Fantasie und Wirklichkeit?
Ich glaube, in diesen Momenten findet viel Kommunikation statt, ohne dass Worte gesprochen oder Handlungen ausgeführt werden. Für mich ist es der perfekte Moment, um meine Skulpturen darin zu platzieren, weil sie so, wie ich es empfinde, sprechen können, ohne zu sprechen, und berühren können, ohne sich zu bewegen.
Deine Werke verbinden eine fast archäologische Detailgenauigkeit mit einer sehr zeitgenössischen, popkulturellen Bildsprache. Wo begegnen dir deine Motive im Alltag: im Museum, in Spielen, auf der Straße, im Traum?
Ich glaube, Motive begegnen mir überall. Es kann alles sein: ein Gesichtsausdruck in einem Gespräch, etwas, das ich in den Wolken oder im verstreuten Laub am Boden sehe, wenn ich mit meinem Hund spazieren gehe. Manchmal ist es aufwendiger, etwa Fotos, auf die ich beim Lesen eines Lexikons über Echsen oder eines Buchs über Fischarten und Angeln stoße. Ein anderes Mal inspiriert mich eine Idee, die ich gelesen habe, oder die Arbeit anderer Künstler:innen. Als ich zum Beispiel hörte, dass Leute spekulierten, ein Drachenmonster aus der Upside Down könnte in Staffel fünf von Stranger Things auftauchen, schoss mir sofort ein Bild in den Kopf, und ich musste es machen.
Wenn du einen idealen Ort für deine Skulpturen wählen könntest: Wie sähe dieser Raum aus? Welche Atmosphäre, welches Licht, welche Menschen?
Ich glaube, meine Skulpturen passen in jeden Raum, in dem Menschen sich mit dem identifizieren, was sie sind. Ich kann sie mir in einem traditionellen Pub mit viel Holz an den Wänden und hoher Decke vorstellen, mit meinen Trophäenbüsten an den Wänden, als wäre man in einer Fantasy-Taverne. Ich sehe sie auch in Spielzimmern und Wohnzimmern von Menschen, die Fantasybücher und -filme lieben, Rollenspiele spielen oder einfach Dinosaurier und Drachen mögen. Am schönsten kommen sie mit Spotlicht zur Geltung, das sie wie eine wertvolle Sammlung hervorhebt. Ich sehe sie auch an der Wand eines Kinderzimmers oder Familienzimmers oder auf einem Regal neben dem Herrn der Ringe oder den Game-of-Thrones-Büchern. Genauso sehe ich sie in einem Museum oder einer Galerie, auf dunklen Wänden und vom Licht akzentuiert.
Ich glaube, meine neueren Skulpturen Alabaster und Gold sowie Ebenholz und Gold haben eine etwas andere Wirkung und würden besser in viele moderne Räume passen als meine älteren, naturalistischer wirkenden Stücke. Jede dieser Ästhetiken liegt mir am Herzen, aber ich sehe sie in unterschiedlichen Umgebungen und mit unterschiedlichen Aufgaben.
Du erschaffst Figuren, die oft stark wirken, bereit, sich zu verteidigen, manchmal bedrohlich, und zugleich sehr verletzlich. Welche Facette des Menschseins verbirgst du in diesen „Geschöpfen“?
Ich glaube, alle meine Geschöpfe tragen eine Facette von Intelligenz und Gefühl in sich, und einen Zweck, und deshalb stellen sie vielleicht eine leibhaftige Verkörperung einer Facette dessen dar, was es heißt, Mensch zu sein: ungefiltert und roh, näher an den Tieren und an etwas Ursprünglichem, als wir es gewohnt sind. Heute haben wir Schicht um Schicht Nuancen und Feinheiten, und an den meisten Tagen müssen wir bei Menschen erst herausfinden, wer sie sind. In meiner Arbeit nehme ich kleine Teile davon, lege sie frei und versuche, sie in einer ursprünglicheren, fantastischen Form zu zeigen, nackt für alle sichtbar, zum Genießen oder Ablehnen. Jeder, wie er mag.
Gibt es ein persönliches Ritual, das du brauchst, um mit der Arbeit zu beginnen, etwas, das dir hilft, von der Außenwelt in deine innere Welt zu wechseln?
Eigentlich nicht. Ich glaube, ich habe das Glück, fast die ganze Zeit an der Schwelle zu meiner inneren Welt zu stehen. Alle meine Bemühungen, das Kind in mir zu pflegen, haben dazu geführt, dass ich die meiste Zeit über Dinge nachdenke, die mit meiner inneren Welt in Resonanz stehen, und das mündet in meiner Kunst. Insofern sehe ich nicht fern, lese keine Nachrichten und bin sehr vorsichtig damit, welche Inhalte ich in sozialen Medien konsumiere, und ich versuche, mein Umfeld so zu gestalten, dass ich in diesem Zustand bleiben kann. All das hilft mir zu arbeiten und macht mich glücklich. Mein Beruf als Universitätsprofessor ist dafür ideal, weil die fachlichen Probleme, mit denen ich zu 90 % zu tun habe, ebenfalls mit figurativer oder Fantasy-Kunst zusammenhängen und damit Teil meiner inneren Welt sind.
Einschränkend könnte ich sagen, dass es beim Start in den Tag eine kleine Rolle spielt, Musik anzumachen oder eine Tasse Kaffee zu trinken, manchmal beides, um mich zu 100 % zu fokussieren.
Wenn du einer jungen Künstlerin oder einem jungen Künstler nur einen Satz mit auf den Weg geben könntest: Wie würde er lauten?
Übe jeden einzelnen Tag, ohne Ausnahme, verlasse deine Komfortzone und fordere dich heraus, zu denken, zu arbeiten und besser zu werden.
Skulpturen von Winton Afrić entdecken
Mehr zum Künstler und zu seinen Werken finden Sie im Profil bei Favori Art, darunter Tobi Kadachi – Matriarch, Vor’Gash – The Aspect of Death und Nizzioth of the Desert – Wandskulptur.
